O amadurecimento da Internet a transformou em um mercado viável e nenhum setor se beneficiou mais do que o negócio de seguros de automóveis. Só em maio de 2006, o Yahoo viu quase quatro milhões de pesquisas sobre "seguro de carro". Três das seguradoras mais fortes do país fazem suas vendas principalmente pela internet ou telefone: Progressive, eSurance e Geico.
Existem outros sites muito populares na web que fornecem várias cotações de seguradoras padrão, mas o fazem sem o benefício de um agente de seguros. Esses sites que fornecem cotações geralmente entregam a parte de vendas da interação com o cliente para o provedor de seguros que foi selecionado.
Os números exatos são difíceis de encontrar, mas a montagem de alguns fragmentos nos dá uma imagem justa da indústria. De acordo com a Forrester Research, em 2004, 30% de todos os americanos estavam usando a Internet para pesquisar seguros de automóveis. Em 2005, 16% da população não estava apenas fazendo suas pesquisas on-line, mas também concluindo a compra do seguro automóvel.
A porcentagem relativamente baixa de pessoas que concluem compras on-line em comparação com a quantidade de pesquisas na Internet e o sucesso das empresas on-line destaca um componente importante do negócio. Ainda não é muito fácil de fazer e comprar seguro automóvel online. Muitas pessoas fazem suas pesquisas online e recorrem ao telefone para concluir o processo. A experiência pessoal mostra que a seguradora tem que fazer uma pesquisa rápida em seu registro de condução antes de fixar as taxas, e isso é algo que é realizado muito mais rapidamente em uma entrevista em tempo real.
Toda grande companhia de seguros tem um site online que oferece uma cotação. Alguns - ainda uma minoria - fecharão um contrato de seguro online. E entre a Internet e a web, empresas como a Geico se destacaram entre as 10 maiores empresas de vendas de seguros de automóveis. eSurance e outros têm a vantagem distinta de manter seus custos de manutenção do site e operação de uma central telefônica de qualidade. Eles não têm comissões de agente para pagar e sem montras para apoiar.
Existem também alguns sites de qualidade como http://Insurance.com que podem fornecer cotações de várias companhias de seguros bem estabelecidas sob demanda. Esses sites constroem seu tráfego por meio de pesquisas na web, usando uma grande quantidade de conteúdo para obter respostas de palavras-chave e também comprando publicidade on-line.
Esses sites tendem a fornecer bibliotecas de informações sobre o setor, tendências e técnicas de compras e colunas de conselhos de vários tipos. Os sites das seguradoras também fornecem conteúdo de suporte, mas os sites de lances múltiplos precisam dele para atrair tráfego e dependem muito de um site multidimensional bem desenvolvido para trazer consultas que resultem em referências.
Geico e eSurance, por outro lado, gastam muito dinheiro em comerciais de televisão. A Geico tornou-se tão dominante no campo que suas compras comerciais podem ser vistas em programas de TV no horário nobre que são muito caros para os anunciantes. A eSurance desenvolveu uma presença onipresente com seu avatar de desenho animado Erin, comprando anúncios de TV em programas mais baratos, mas comprando muitos deles.
Tem havido uma enorme quantidade de notícias sobre os preços dos seguros de automóveis caindo recentemente. Grande parte disso atribui a queda à concorrência acirrada e às baixas taxas introduzidas pelos provedores online. É justo dizer que o seguro automóvel online é um componente importante do mercado, mesmo que as vendas em si estejam sendo concluídas offline de alguma forma. Eventualmente, as ferramentas de vendas tornarão a compra online tão simples quanto a pesquisa de preços.
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